Quel thermostat pour une pompe à chaleur ?

Sur une pompe à chaleur air-eau, le raisonnement qui vaut pour une chaudière s'inverse. Ce n'est pas le thermostat d'ambiance qui décide de la température de l'eau : c'est la courbe de chauffe, une fonction interne du régulateur qui calcule la température de départ à partir de la seule température extérieure.

Le thermostat d'ambiance intervient en correction, pour couper l'apport quand la pièce monte toute seule. Lui confier la commande principale, en particulier par un simple contact marche/arrêt, dégrade le rendement de l'appareil et sollicite inutilement son compresseur.

Pourquoi la courbe de chauffe prime

Une pompe à chaleur ne produit pas de la chaleur, elle la déplace. Son rendement, le coefficient de performance, dépend directement de l'écart entre la source froide extérieure et la température de l'eau qu'elle doit produire. Plus cette eau est froide, plus l'appareil est efficace.

La règle d'ordre de grandeur retenue par les constructeurs est nette : abaisser d'une dizaine de degrés la température de l'eau envoyée dans les émetteurs fait gagner environ un point entier de coefficient de performance. Tout l'art du réglage consiste donc à produire l'eau la plus froide qui suffise à compenser les déperditions du moment — ce que fait la courbe de chauffe, en continu, à partir de la sonde extérieure.

Ce que doit savoir faire le thermostat

Le règlement européen d'écoconception classe les régulateurs selon leur mode d'action, et cette grille est particulièrement parlante ici.

Les classes de régulateurs adaptées à une pompe à chaleur

Classe	Principe	Adapté à une PAC
I	Thermostat d'ambiance marche/arrêt	Non, cycles courts
II	Régulateur climatique, générateur modulant	Oui, base du pilotage
V	Thermostat d'ambiance modulant	Oui, en complément
VI	Régulation climatique et capteur d'ambiance, modulant	Oui, configuration de référence
VIII	Régulateur multi-capteurs, trois sondes ou plus	Oui, pour un pilotage par zone

La configuration de référence est la classe VI : la courbe de chauffe pilote, et un capteur d'ambiance la décale par translation pour tenir compte des apports réels de la pièce — soleil, occupants, cuisson. Le thermostat ajuste, il ne commande pas.

Trois configurations, trois conduites à tenir

Pompe à chaleur récente avec régulateur intégré. Le pilotage se fait par le régulateur du constructeur, et le thermostat d'ambiance connecté vient s'y greffer, souvent par une liaison propriétaire ou par une passerelle. Vérifiez avant l'achat que le modèle envisagé dialogue avec votre marque : la compatibilité est ici l'exception, pas la règle.

Pompe à chaleur pilotée par thermostat d'ambiance seul. C'est la configuration la plus fréquente sur les installations posées à l'économie, et la moins performante. Le passage à une régulation sur sonde extérieure y produit généralement plus de gain que n'importe quel changement de thermostat.

Pompe à chaleur sur plancher chauffant. L'inertie de la dalle interdit toute programmation serrée : la relance prend des heures. Le réglage se joue entièrement sur la courbe de chauffe, et le thermostat se contente d'un écart d'un degré ou deux. Le sujet est traité dans le guide pour plancher chauffant.

Ce qui change par rapport à une chaudière

Trois différences, toutes contre-intuitives pour qui vient du gaz.

L'abaissement nocturne perd de son intérêt. Sur une chaudière, couper la nuit économise. Sur une pompe à chaleur associée à des émetteurs à forte inertie, la relance matinale s'effectue au moment où il fait le plus froid dehors, donc au moment où le rendement est le plus mauvais. Un écart réduit vaut souvent mieux qu'un réduit marqué.

La puissance appelée compte autant que l'énergie. Une relance simultanée sur tous les émetteurs peut déclencher la résistance d'appoint électrique, dont le rendement est de un pour un. C'est le scénario qui fait exploser une facture sans que rien ne semble anormal.

Le multizone se conçoit différemment. Fermer une majorité d'émetteurs augmente la pression dans les circuits restants et peut mettre la pompe à chaleur en défaut de débit. Les précautions figurent dans le guide des têtes thermostatiques et du multizone.

Le raisonnement complet sur les chaudières, à titre de comparaison, est exposé dans le guide pour chaudière gaz ou fioul. Les fonctions d'optimisation spécifiques annoncées par les constructeurs sont décrites dans l'analyse du Tado Smart Thermostat X, et les budgets constatés dans la page prix d'un thermostat connecté.

Questions fréquentes

Peut-on installer n'importe quel thermostat sur une pompe à chaleur ?

Non. Beaucoup de modèles ne savent que fermer un contact, ce qui provoque des cycles courts. Il faut un appareil capable de dialoguer avec le régulateur de la pompe à chaleur, ou de se limiter à une fonction de correction.

Faut-il baisser le chauffage la nuit avec une pompe à chaleur ?

Modérément. Un écart d'un à deux degrés est raisonnable ; un abaissement marqué impose une relance au petit matin, quand le rendement de l'appareil est au plus bas.

La sonde extérieure est-elle indispensable ?

Elle est la condition du pilotage par courbe de chauffe, qui est le mode de fonctionnement normal d'une pompe à chaleur. Sans elle, l'appareil réagit après coup au lieu d'anticiper.

Un thermostat connecté améliore-t-il le rendement d'une PAC ?

Marginalement, s'il se contente de programmer. Le gain vient du réglage de la courbe de chauffe et de la température des émetteurs, pas de l'application.

Que se passe-t-il si je ferme trop de radiateurs ?

Le débit d'eau dans le circuit diminue, la pression augmente aux bornes des émetteurs restants, et l'appareil peut se mettre en sécurité. Un multizone sur pompe à chaleur suppose de conserver un circuit toujours ouvert.

Sources et références

• Communication de la Commission 2014/C 207/02 du 3 juillet 2014, paragraphes 6.1 et 6.2, classes de régulateurs de température et contributions à l'efficacité énergétique saisonnière, eur-lex.europa.eu).
• Règlement (UE) n° 813/2013 de la Commission du 2 août 2013 relatif aux exigences d'écoconception applicables aux dispositifs de chauffage des locaux.
• Documentation technique des constructeurs de pompes à chaleur air-eau, pour la courbe de chauffe et la relation entre température de départ et coefficient de performance.