Quel thermostat pour des radiateurs électriques ?

Piloter des radiateurs électriques ne consiste pas à couper leur alimentation. Cela consiste à leur transmettre un ordre — confort, éco, hors gel, arrêt — par un conducteur dédié appelé fil pilote, propre au marché français.

C'est la raison pour laquelle beaucoup de thermostats connectés internationaux, conçus pour commander une chaudière, ne servent à rien sur un parc de convecteurs français. La première chose à faire n'est donc pas de comparer des modèles, mais d'ouvrir un boîtier de raccordement pour savoir de quoi vous disposez.

Comment savoir si vous avez le fil pilote

Derrière chaque radiateur se trouve une boîte de connexion. Coupez le disjoncteur, ouvrez-la, et comptez les conducteurs.

Trois fils — phase, neutre, terre — signifient que votre radiateur n'a pas de fil pilote. Les solutions existent malgré tout, et elles sont réunies dans la page radiateur électrique sans fil pilote.

Quatre fils, avec un conducteur supplémentaire souvent noir, marron ou orange, laissé isolé et inutilisé : c'est le fil pilote. La quasi-totalité des radiateurs vendus en France depuis les années 1990 en dispose.

Ce que transporte réellement ce fil

L'ordre n'est pas une donnée numérique mais une forme d'onde. Le module envoie une alternance, une demi-alternance positive ou négative, ou rien du tout, et l'électronique du radiateur en déduit la consigne à appliquer.

Les six ordres du fil pilote

Faites glisser le schéma horizontalement.

La distinction entre quatre et six ordres décide de la finesse de pilotage. Avec quatre ordres, un radiateur est en confort ou en réduit, sans nuance. Avec six, il peut être maintenu à un ou deux degrés sous la consigne de confort, ce qui permet un ajustement doux plutôt qu'un abaissement franc.

Les trois familles de solutions

Le micromodule encastré, posé dans la boîte de raccordement derrière le radiateur ou dans le tableau électrique. C'est la solution la plus discrète et la plus fiable, puisqu'elle ne dépend d'aucune prise. Elle suppose une intervention électrique, ce qui l'exclut pour un locataire.

Le module en applique ou sur prise, qui s'intercale sans encastrement. Plus simple à poser, il reste visible et occupe la prise.

Le pilotage centralisé depuis le tableau électrique, où un module par circuit commande tous les radiateurs de la zone. C'est l'approche des systèmes conçus autour du tableau, comme celui décrit dans l'analyse de Schneider Wiser. Elle donne une vue d'ensemble de la consommation mais raisonne par circuit, pas toujours par pièce.

Le détail des modules disponibles, de leur compatibilité et des protocoles qu'ils emploient figure dans la page thermostat connecté fil pilote.

L'écueil des thermostats conçus pour des chaudières

Un thermostat d'ambiance classique commande un générateur unique. Sur du chauffage électrique, il n'y a pas de générateur central : chaque radiateur est un émetteur autonome.

Brancher un tel thermostat sur un circuit de chauffage électrique aboutit à couper l'alimentation de plusieurs radiateurs simultanément, depuis la température mesurée dans une seule pièce. Le résultat est un logement déséquilibré et des radiateurs qui perdent leur propre régulation.

Les solutions qui fonctionnent sont donc celles qui parlent le langage du fil pilote, ce que font les acteurs français du secteur. L'approche par interface reliée à une box, retenue par certains constructeurs, est décrite dans l'analyse de l'interface de chauffage io de Somfy.

Ce que cela coûte, et pour qui

Le budget se calcule par radiateur, et c'est ce qui surprend. Équiper six radiateurs suppose six modules, auxquels s'ajoute éventuellement une passerelle. Les fourchettes constatées figurent dans la page prix d'un thermostat connecté.

Deux situations méritent un avertissement. Dans un logement très bien isolé et peu occupé, le gain d'un pilotage pièce par pièce se réduit. Et si vous êtes locataire, l'intervention dans les boîtiers de raccordement pose une question de réversibilité traitée dans le guide destiné aux locataires.

Questions fréquentes

Comment reconnaître le fil pilote ?

C'est un quatrième conducteur dans la boîte de raccordement du radiateur, en plus de la phase, du neutre et de la terre. Il est souvent noir ou marron, et fréquemment laissé isolé sans être raccordé.

Peut-on piloter un radiateur électrique sans fil pilote ?

Oui, par coupure d'alimentation ou par tête autonome, avec une finesse moindre. Les solutions et leurs limites sont détaillées dans la page dédiée.

Quelle différence entre quatre et six ordres ?

Les quatre ordres de base sont confort, réduit, hors gel et arrêt. Les deux ordres supplémentaires permettent de maintenir un radiateur à un ou deux degrés sous la consigne de confort, pour un ajustement plus fin.

Un thermostat d'ambiance suffit-il pour tout le logement ?

Non, en chauffage électrique. Il mesure une seule pièce et impose sa décision aux autres, alors que chaque radiateur dispose de sa propre régulation.

Le fil pilote fonctionne-t-il avec un radiateur à inertie ?

Oui. Le fil pilote transmet un ordre de consigne, quel que soit le type d'émetteur. L'inertie change seulement le temps de réaction, pas le protocole.

Sources et références

• Norme NF C 15-100 relative aux installations électriques à basse tension, pour le fil pilote et ses conditions de mise en œuvre.
• Documentation technique des constructeurs de radiateurs électriques, pour le nombre d'ordres reconnus par appareil.
• Communication de la Commission 2014/C 207/02 du 3 juillet 2014, pour les classes de régulateurs de température, eur-lex.europa.eu).
• Arrêté du 8 juin 2023 relatif aux systèmes de régulation de la température, pour les quatre allures de consigne exigées, texte sur Légifrance.